石敬泽回过神，四下一看，才发现皎然已经蹲在路旁的摊贩子前，石敬泽暗叫不好，莫不是伤了阿姐的心，害她蹲在路边落泪，两人从小吵吵闹闹，他还没让她流过一滴泪呢。

  跟着蹲下一看，皎然正拿一撮草，乐呵呵地逗着木篱笆中的小鸭子小鸡仔玩，笑得不要太灿烂。石敬泽收回了自己的同情心。

  皎然早就将满腹的疑虑抛诸脑后，正琢磨着怎样花光荷包里的九百钱。这钱不能留，她坚决不承认自己是二百五。

  如果刚刚是大娘夜凌音在场，或许会冷冷放箭：呵！拿出九百的人，才是九百。

  但皎然不会跟钱过不去，夜凌音有年轻时众星捧月养成骄傲，而她只是一颗扑朔扑朔努力眨眼的小星星。

  如果是二娘丁旖绰，想必当场就会把荷包重重扔回去，再来几句：老娘吧啦吧啦……一段轰炸式语音输出。

  皎然自认没有二娘一样的爆发力。

  思索到最后，皎然用凌昱给的钱，买了两只黄澄澄的小鸭子。

  一雄一雌，毛茸茸的多可爱呀，权当是低配版的鸳鸯，可以送给皓哥儿当宠物，长大还能下蛋养家，也算没有辱没她的养育之恩。

  皓哥儿第一次收到会活蹦乱跳的礼物，开心得飞起。当即就给两只小鸭子取了名字，一只叫小鸭，一只叫小黄，皎然表示汗颜。皓哥儿小黄小鸭傻傻分不清，指着小鸭喊小黄，追着小黄喊小鸭，满院子跑，小鸭恨自己张嘴只能发出嘎嘎嘎——

  一枚鸭蛋10文钱，一只鸭子一个月下蛋30只合计三百钱，几个月本钱就能赚回来。晚上皎然抱着被褥躺在床上，猛地发现自己如今无论见到什么，第一反应都是先算笔账。

  皎然叹息一声，果然穷得叮当响满脑子就只剩下银钱官司。翻个身，不由又想起她的便宜老爹皎仁甫来，便宜老爹渣得碎成粉，可银两倒是没少给，吃穿用度从不亏待。

  刚穿到这里她也没什么追求，想着有个阔绰爹，当个富贵咸鱼也挺好。但没想到世事难料，皎然又踢了踢被子换个姿势，她不怨皎仁甫，这些年的荣华富贵，本不属于她，借来的总是要还，但好歹烂船还有三斤钉呢。

  西城的两间铺子成了这个家唯一的收入来源，第二天巳时未到，皎然早早来到位于内城西南中部、钟楼寺附近的果子巷，比她上辈子上班踩点打卡还积极。

  站在来客酒馆的后院天井里，皎然第一次深刻体会到什么叫——家徒四壁。石青五间酒馆，只留下这最小一间，还是费了老大的劲才盘下的。

  小院子是方方正正的长方形，长约三步，宽约两步1，右上角立着一口井，右下角有一个小灶台，院子左面靠墙放置一个双层木架，上层放四个胖乎乎的小酒坛，地上是两个大的。

  除此之外，院子里别无一物。没有酒馆后院该有的瓶罐挤挤和酒气飘香。

  来客酒馆旁边是丁二娘的来客茶肆，丁旖绰毫无事业心，再加上眼不见为净，遂把铺子也扔给皎然。茶肆和酒馆一般大，只是不带院子，两间铺子后院共享，空荡荡的什么都没留下。

  不对！茶肆的店长姚姐还在，丁旖绰做交接工作时，把人事权一并交给皎然。皎然寻思片刻，她需要一个信得过的看店人，姚姐人实诚又聪慧，二娘双手给她按赞，于是皎然便把她留下。

  姚姐生得敦厚结实，慈眉善目，眼角有不少沟壑，一看就是从爱笑的小姑娘进化而来的好姑娘，皎然接过她端来的热茶，吩咐她该干嘛干嘛去，打量起这间酒馆来。

  酒馆外间是和小院子长等宽的正方形，不过十几平米，通往小院子的门开在左边边，靠着院子的墙立着整面的木架子，看着颇有压迫感，加上柜台，职工区域占据酒肆近一半的空间。

  木架上零星放五六个酒罐，露出坑坑洼洼略微发青的墙面，罐身贴有红纸，上写“羊羔酒”、“松醪酒”、“竹叶酒”等字样。

  皎然走进扣指敲了敲，一个个声音清脆如黄鹂。

  很好！都是空酒瓶，一滴水都没有。

  天色尚早，金色的光斑刚撒到小院里，趁着做泥木活计的匠人还没来，皎然整理了一下仪容，往旁边的胭脂店去，刚踏进门，一阵幽幽的清香便扑鼻而来。

  目光在铺内巡视，只见柜台后一个芳龄少女，正百无聊赖地把玩手里的香盒，“可是婉儿妹妹？”

  何婉儿微微一愣，随即反应过来点了点头。

  “几年不见，婉儿妹妹倒是出落得亭亭玉立，”皎然将手信放到柜台上，又笑着问，“姑姑可在铺里？”

  “你是，皎然姐姐？”何婉儿打量一下皎然，见皎然点头，掀开帘子往屋内喊了声。

  “来得不巧，姑姑可是在忙？”皎然脸上仍带着和煦的微笑。

  何婉儿摇摇头，“阿爹阿娘在用饭呢。”收回了手里的香盒，拉过皎然的手信就打开，里面是丁旖绰选的茶饼，也算拿得出手，皎然科普完两遍冲法，帘子后还没有动静。

  这让皎然想起某位古人洗头洗到一半，客人登门便立刻耷拉着湿发去相迎的故事。虽说也不用如此礼遇，但皎然心里门儿清，沈氏也是捧高踩低，在给她摆谱。

  说起来她跟沈氏并无血缘关系，沈氏是石家的葫芦藤亲戚，和皎家半点镶边的关系都没有。皎家还没落魄时，沈氏上赶着让皎然跟石敬泽一起喊姑姑，皎仁甫大概都不知道自己什么时候多了一个开胭脂铺的妹妹。

  沈氏从屋内走出来，看到皎然时不由皱了皱眉，“哎哟”了一声，随即便咧嘴笑道，“是然姐儿吧？许久不见，怎么突然到这来了？可有要紧事？适才姑姑在用饭，不小心怠慢了。”

  话虽如此，但若放在以前，沈氏是万不会“不小心”怠慢的。皎然简单地把酒肆以后都归她管之类云云的琐事交代一遍，沈氏叹息道，“你生得这样好，何苦来受这罪？”在沈氏看来，女儿家家混得再好都不如嫁得好，“不如姑姑给你留意一门好亲事？你也及笄了吧，不对，未及笄也可以相看了。”

  皎然敏锐地察觉到沈氏嘴里隐隐要将自己“卖了”的意味。沈氏不仅开着胭脂铺，还兼职做牙人买卖，帮人说亲，替人牵线。酒肆酿花酒的鲜花，便需要由沈氏牵线才拿得到比市价便宜又能批量的好货。

  有求于人，被人掐着命脉，皎然也想着和气才能生财，言语上的计较从来不当回事。“姑姑，阿然想着先把酒肆再开起来，其他的事不急，以后说不得要给姑姑添麻烦了。”

  沈氏拉起皎然的手，“傻孩子，说什么话呢，姑姑也是心疼你。你摸摸姑姑这双手，别看姑姑好像很风光，夫君能干，女儿俏丽，这些年抛头露面，守着家胭脂铺，没一点省心的日子，这背后的苦又有谁知道呢？”苦不苦是不知道，倒是先炫耀了一番。“姑姑时常想啊，与其辛辛苦苦大半辈子，不如趁年轻貌美，早早挑个腰缠万贯的，有人伺候的那才叫好日子哩。”

  有人伺候的好日子却要时刻琢磨财神爷的眼色，皎然无言以对，并不觉得这是有福气，还不如小门小户，图个清净自在，蹲着吃饭都没人嚼耳根子。

  皎然配合沈氏又说了几句体己话便要告辞，沈氏也不指望她能立刻听懂，年轻人嘛，不撞南墙不回头，骨子值几个钱？等她在市井间滚一身泥，就知道她所言非虚。

  串完左边的门，皎然起身往右边挨着的三墨画铺走去，这一户也是老邻居，不过和沈氏风格截然不同。

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  作者有话要说：

  1古人以举足一次为一跬，举足两次为一步。一步按1.5米算。

  第5章 第五回

  皎然走后，沈氏挥着手绢回头对何婉儿说，“你可别学你皎然姐姐，放着一身好条件不用，开什么铺子。把德容言功学好，阿娘给你挑个好郎君，保你一辈子衣食无忧。”沈氏将何婉儿搂在怀里，自家的闺女，就是怎么看怎么顺眼。

  “阿娘，我能不能过去找姐姐们玩啊。”

  “你呀，就这点出息。”沈氏点了点何婉儿的额头，拿这个成日只知道玩的女儿没办法，“去吧去吧，多学学你阿然姐姐。”沈氏自己也不知道，她下意识里已经肯定了皎然的处事和才能。