更让戚太后难过的是，侄子可以低声下气地求陈敬宗，见到她马上就认命了，仿佛笃定她这个姑母恨他入骨，绝不会为他求情。

  戚太后的确不会，但那是因为她容忍不了侄子犯下的恶，而非她对自己的侄子漠不关心。

  是不是早在她强迫侄子放弃女儿的时候，侄子就恨上她了，并为此生了心瘴？

  倘若她当年没有强加干涉，侄子是不是就不会走上这条路，也不会有那五千多人的白白捐躯？

  直到戚瑾被侍卫带走，戚太后都没有说一句话。

  “母后，咱们先回乾清宫。”

  元祐帝见母后脸色不对，也没有急着说什么，上前扶住母后的手臂。

  外面准备了两抬步辇，元祐帝没有用，带着陈敬宗跟随在母后的步辇旁边。

  他不后悔彻查戚瑾，却担心此举伤到了母后的心，如果母后一开始反对陈敬宗的计划，元祐帝会不耻母后的私心，可母后大公无私，元祐帝越钦佩母后，此时也就越心软。

  戚太后一路无话。

  回到乾清宫，戚太后的脸色没那么难看了，不等儿子开口，她直言道：“通敌是大罪，戚瑾罪无可恕，侯府那边，皇上叫锦衣卫查查，若证明侯府无人配合他为恶，就请皇上看在我的面子上，只罚戚瑾一人，侯府其他人剥了爵位，贬为庶人，逐回老家吧。”

  元祐帝恳切道：“母后何出此言，朕相信舅舅与此事无关，降一级爵位也够给天下交待了。”

  戚太后摇摇头：“太轻了，就按我说的办，你若偏袒母族外戚，以后还如何震慑众藩王宗亲不得为恶？”

  元祐帝垂下眼帘。

  陈敬宗恭恭敬敬地站在一旁。

  戚太后看过来，眼中有无法短时间排解的复杂，也有欣赏：“当年我把华阳嫁给你，更多的是因为赏识你父亲的才干，时到今日，我终于确定，你本人也完全配得上华阳。”

  陈敬宗跪下，低头道：“娘娘谬赞，臣少时顽劣，不曾跟着父亲饱读诗书，也没有两位兄长的君子之风，空有一身拳脚功夫与拳拳报国之心罢了。臣请娘娘体谅，臣盯着戚瑾不放，绝非对您对侯府有任何不满，只是金吾前卫的五千多儿郎冤死在戚瑾对臣的算计中，臣也沾了因果，倘若不能还他们一个公道，臣这辈子都良心难安。”

  戚太后：“若你沾了因果，撮合你与华阳的我，是不是也该自责？”

  陈敬宗忙叩首赔罪。

  戚太后苦笑：“起来吧，我没有责怪你的意思，只是叫你不必多虑，所有的罪恶都因戚瑾一人而起，与我无关，也与你无关。”

  元祐帝：“母后所言极是，天底下求而不得的人多了，因为无法达成心愿便要加害得到的人，那外面那些落榜的举人，岂不是要杀尽所有中榜的进士？君子当修身养性，内省不足，戚瑾能做出那等事，只能说明他本就是个阴狠歹毒的小人，空长了一副好皮囊罢了。”

  戚太后点点头，她当年确实对侄子无情了些，可侄子落到今日的田地，终究还是他自己的选择。

  “此案交给锦衣卫，我不会再管，只想交待你们一件事。”

  陈敬宗、元祐帝同时看向戚太后。

  戚太后：“戚瑾谋害驸马的动机，只说他记恨驸马当年演武比试抢了他的风头，不要牵扯到华阳，更不要让她知道戚瑾一直在觊觎她。”

  陈敬宗马上道：“臣也是这么想的，长公主心善，臣怕她会钻牛角尖，将金吾前卫将士们的死都揽在自己头上。”

  元祐帝的怒火又上来了：“与姐姐何干？姐姐难道愿意被戚瑾那种人惦记？”

  陈敬宗：“自然不会，就怕走漏风声，民间将长公主传成红颜祸水。”

  元祐帝咬牙道：“你们放心，朕一定会跟锦衣卫交待清楚，审讯戚家众人时谁敢提到姐姐半个字，立即……”

  他看看母后，将后面几个字咽回去了。

  戚太后只当没听出来，对陈敬宗道：“不早了，你先回去吧，华阳可能还在等着。”

  陈敬宗领命告退。

  周围没有外人了，元祐帝跪到戚太后身边，低声问：“母后，您会不会怪朕？”

  戚太后摸摸儿子的头，再抚过那张渐渐褪去青涩的少年脸庞，眼里透出几分悲伤：“你明辨忠奸，正是明君所为，母后很是骄傲，曾经的小娃娃终于长大了。我只是为失去一个曾以为很好的侄子难过，为你舅舅、外祖母白养他二十多年心疼。”

  元祐帝握住母后的手：“娘不用疼，我与姐姐会孝顺您，您不需要那样的侄子。”

  戚太后的眼泪，便被儿子久违的一声“娘”勾了下来。

  .

  长公主府。

  华阳确实还醒着。

  这已经是陈敬宗第二次在夜里出去办事了。

  外面一片漆黑，黑暗本就容易令人生畏，必须在黑暗中才能做的事，又哪里会没有一点点危险？

  夏天的那个暴雨夜，华阳一直等到浇成落汤鸡的陈敬宗回来才睡的，这次她依然会等。

  快要三更天了，上次陈敬宗回来的没这么晚。

  华阳又在床上翻了个身。

  终于，外面传来堂屋门被推开的声音，随即是一阵脚步声。

  华阳心跳加快，即便知道不可能有刺客闯进来，这样的时候，她还是难以控制地紧张。

  “是我。”陈敬宗一进内室，先开口自证身份。

  华阳松了一口气，坐起来道：“点灯吧。”一时半会她是睡不着了。