谢征道：“内子父母死于非命，总得替她查一查。”

  贺敬元听到这话，猛地抬起眼，神色说是惊骇也不为过。

  谢征以为他和公孙鄞一样，都是惊讶于自己许诺樊长玉的身份，心中有些不喜，微冷了神色道：“贺大人现在可以说了么？”

  贺敬元指尖隐隐有些发颤，垂下苍老的眼皮，沉默了许久，叹道：“死去的那名樊屠户，从前是丞相手底下的人，后来叛了主，逃出去隐姓埋名过日子，只是还是被丞相查到了，由此要了他性命。至于丞相要的东西，我也不知是何物。”

  魏严曾对他有知遇之恩，后又有栽培之恩，如今虽是政见相左，但贺敬元还是会敬称他一声“丞相”。

  谢征眉眼陡然凌厉，唇角却依旧带着笑意，“若本侯没猜错，那东西，应当是贺大人拿走的才对。”

  贺敬元苦涩道：“是下官拿走的，但下官当真不知那是何物。”

  谢征眼中耐性少了些：“贺大人以为本侯会信这套说辞？”

  贺敬元道：“不管侯爷信不信，下官所言句句皆属实。”

  谢征冷笑：“你连魏严要的东西是什么都不知道，如何替魏严找？”

  贺敬元自嘲一笑：“我这些年在蓟州所为，早已引得丞相不满，丞相让我去杀樊家夫妻，也只是为了看我是否还忠于他罢了，并未让我顺带找什么东西。那东西，是樊家夫妻赴死前交与我的，嘱咐我在丞相要时交与他便是，切莫自己拆开看。”

  谢征从中听出几分蹊跷，问：“你同樊家夫妻相熟？”

  贺敬元眼底难掩沧桑：“是贺某故友。”

  公孙鄞对樊家的事并不知情，听到此处忍不住道：“所以贺大人为了让魏严相信你还忠于他，杀了昔日故友？”

  贺敬元并未言语，算是默认。

  公孙鄞见他此时这副伤怀做派，意味不明道了句：“自古忠义难两全，也怪不得贺大人。”

  贺敬元听出他话中的讥讽意味，道：“我不动手，丞相总会派旁人去。我杀樊家夫妻二人，尚能如她们夫妻之愿，保住樊家两个孩子。旁人去，便是斩草除根了。”

  公孙鄞一时也无言，魏严的手段，他们都再清楚不过。

  片刻后，他问：“魏严并未让贺大人寻那物件，贺大人后来呈与他，就不怕魏严猜忌？”

  贺敬元答：“自是怕的，但侯爷既与樊家姑娘结为夫妻，想来也清楚那姐妹二人对她们父母之事毫不知情。故友已去，贺某心中有愧，只求能护住他仅剩的这一点血脉。彼时魏宣战败，侯爷生死的传言也在外，西北局势混乱，丞相不得不用贺某，这才睁只眼闭只眼。”

  谢征指尖轻扣着椅子扶手，只是沉默，贺敬元说的这些，和他之前猜测是出入不大。

  公孙鄞又问了句：“樊家夫妻给贺大人的东西，大人当真没看？”

  贺敬元苦笑：“公孙先生真会说笑。我若是看了，丞相还能容我？”

  公孙鄞看着谢征一耸肩。

  问了这么多，看似解开了不少谜题，但真正重要的又一个都没问出来。

  谢征忽而抬眸：“樊二牛在魏严身边时，是何名讳，居何职？”

  贺敬元额角坠下冷汗来，道：“侯爷，恕下官现在不能说。”

  谢征不笑的时候，一双凤眸压迫感尤其逼人，他审视着贺敬元，问：“为何？”

  贺敬元嘴里发苦，他当然知晓樊家背后的真相，对谢征而言意味着什么。若是他同樊家并无交集，只是查当年的锦州一案碰巧查到了樊家，自己或许还能寄希于他心中那份仁慈，樊家夫妻已死，往事尘埃落定，莫要再追究樊家那对孤女。

  可他竟称樊长玉为内子，樊家小女儿又是被反贼误当成他女儿劫走的，贺敬元不敢想象道出真相后，樊家那两姐妹会面临什么。

  他会告诉谢征樊家夫妻真正的身份，但不是现在，至少得等樊家姐妹都安全后。

  第66章

  远处巡营的将士打更报起时辰,梆子声自夜幕里传来，在一片寂静的大帐内显得尤为清晰，高几上燃着的烛火猛地颤动了一下。

  贺敬元在谢征冷峻的目光下,艰难开口：“侯爷姑且当贺敬元是胆小鼠辈罢，若解卢城之困后,贺某若还有命在,必定向侯爷坦诚一切。”

  公孙鄞闻言不免看了谢征一眼,二人皆是不置可否。

  贺敬元将蓟州调兵的虎符都交了出来,可见其表忠程度,却又守着樊家夫妻的身份不说,只为图自保,怕谢征拿到兵权之后直接除掉他,这样一点小心思，倒也无伤大雅。

  帐内短暂地沉寂了一阵后，谢征才扯了扯唇角道：“贺大人大可把心放进肚子里,谢某出身行伍,旁的不敢保证，许诺的事，一定不会食言。再者，贺大人在蓟州任职十载有余，甚得民心，也得蓟州将士们爱重,本侯轻易也不敢动贺大人不是？”

  贺敬元额角的冷汗都滑下来了,忙垂首道：“侯爷说笑了,论在军中的威望,何人又能越过侯爷去？”

  谢征指尖在椅子扶手上不轻不重地叩了两下,黑眸审视着眼前这位恭敬拱手的儒将,像是权衡定了什么一般，终是做了让步：“好，本侯便等着卢城之困解后，贺大人的答案。”

  贺敬元只觉压在自己身上的那道视线陡然一轻，呼吸都顺畅了许多，愈发恭敬地抱拳将腰身折了一个度：“多谢侯爷体恤。”

  谢征起身，绣着云海纹的衣摆垂感极好，料子甚至在烛火下反着光，他淡淡落下一句：“明日贺大人拨与两万新兵，将城内擅修筑水利的工匠一并安插进去，立春后雨水将至，不在春汛到来前于巫河上有筑好堤坝，此计便派不上用场了。”

  贺敬元忙道：“下官今夜便召集底下将领安排。”

  走出大帐后，公孙鄞低声同谢征道：“你倒真允了他的讨价还价。”

  谢征把蓟州虎符扔与他，斜眼问了句：“不然？”

  公孙鄞两只手去接才捧住了虎符，道：“他在蓟州经营多年，既要用蓟州军来做吃下长信王五万大军的一个口袋，的确轻易动不得他，大战前主将身亡，哪能不影响士气。不过……他虎符都交出来了，也是真敢赌你会为了樊家，不论如何都留他性命。”

  谢征道：“他若不交虎符，我焉敢北上？”

  公孙鄞不由失笑：“这位贺大人倒是看得通透，他会这般顾虑倒也不无道理，你不会在大战前动他，但忌惮他在蓟州军中的威望，会不会让他在大战中‘就义’就说不定了。”

  谢征未语，算是认同了他的说法，继续往前走时，道：“崇州那边，你代笔回信一封，同隋拓老儿谈其他条件。”