谢征似连话都懒得回，拢好衣襟往回走：“康城附近匪患已除，我有事回徽州一趟，这里交给你了。”

  公孙鄞看着他在太阳底下带着几分病态苍白的脸色，想直接骂他又忍住了，只道：“听说李怀安注解了好几册兵书给樊姑娘当贺礼，我同樊姑娘的交情，再怎么比他同樊姑娘好些，正好得押解随元青去崇州，我就不留在康城了，顺道还能给樊姑娘也带份礼物去。”

  谢征脚步微顿，说了句“随你”，就头也不回地继续走了。

  公孙鄞看着他翻身上马的背影，终于气得大骂道：“谢九衡！你有种！你真要放得下，回去后就把你房里那丑不拉几的人偶扔火盆里烧了！”

  战马扬尘而去，马背上的人压根没再给他任何回应。

  留在原地的铁甲卫们愣了愣，随即也带着俘虏的一众匪寇跟了上去。

  只剩公孙鄞一人还在原地骂骂咧咧。

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  谢征只带了两名亲卫，一路披星戴月，回了徽州谢家。

  他爹当年驻守西北，就是定居在徽州，从某种意义上来说，徽州谢家才是老宅。

  京城的谢宅，是他爹成亲时才置办的，那宅子里的一草一木，也都是根据那个女人的喜好布置的。

  留守在徽州谢宅的家将见谢征半夜回府，很是惊诧。

  说是家将，其实也是家仆，都是当年跟着他爹征战断了胳膊或折了腿，这辈子也没法再上战场的人。

  谢家会养这些人一辈子。

  谢征没惊扰太多人，直接去了祠堂，对着上方那些牌位，跪了一整夜。

  直到第二日破晓，祠堂的门才再次被人从外边打开。

  一名瘸腿断臂，但面貌十分孔武的中年男子一瘸一拐进了祠堂，望着挺直背脊如一株苍柏跪在蒲团上的人，平和道：“听说侯爷昨天夜里回来的，怎也不差人知会一声？”

  谢征说：“忠伯，我是回来请罚的。”

  那瘸腿断臂的中年男子眼底划过几许异色，随即又平复了下去，问：“请多少罚？”

  谢氏有族规祖训，凡谢氏男儿犯了大过，都要来宗祠请罚。

  这十七年里，谢征唯一请过的一次罚，便是他夺回锦州时，以牙还牙，以眼还眼，如当年北厥人屠大胤百姓那般，也下令屠了锦州城内的所有北厥人。

  谢氏自古出仁将，屠城之事后，世人只记得他杀将之名，再不记得谢氏仁将之风。

  掌兵之人，却收不住自己的戾气，此乃大忌。

  谢征那唯一一次请罚，便请了谢氏祖训里最重的家罚，一百零八鞭。

  今日，他跪在谢氏先祖灵位前，亦答：“一百零八鞭。”

  这个数字让中年男人眼底异色重新浮了起来，问：“侯爷犯了何事？”

  谢征望着祠堂最中间，谢临山的牌位，说：“忠伯日后会知晓的。”

  谢忠曾也是出入沙场的人，对血腥味本就敏感，谢征后背因伤口裂开，衣袍被鲜血濡湿的印记也格外明显。

  他迟疑道：“侯爷身上似乎有不轻的伤。”

  谢征只答：“无妨。”

  谢忠便取了挂在一旁墙壁上的蟒皮鞭，静默看了谢征两息后，才道：“开始了？”

  谢征沉寂“嗯”了一声。

  “明明我祖，胤史流芳，训子及孙，悉本义方。”1

  伴着浑厚的祖训念出，是重重一鞭子甩到了谢征后背。

  谢征身形一颤，后背绷得似一块钢铁，垂在身侧的两只手也紧握成了拳，才没有向前跌去。

  但后背的衣物直接被那一鞭打破一道口子，皮肉上浮起一道红肿得几乎快充血破皮的鞭痕。

  谢家的规矩，行罚时，诵念祖训下鞭，以便让受罚人知道为什么受罚，也把祖训记进骨子里。

  “仰绎斯旨，更加推祥，曰诸裔孙，听我训章。”1

  “啪！”

  又是重重一鞭子甩出，鞭痕和后背那道崩裂过不知多少次的伤口.交叠，血肉飞溅，谢征痛得双唇发白，冷汗如珠从鬓角滚落，握拳的手青筋凸起，但他依旧没坑一声。

  谢氏祖训伴着鞭子一道一道地落下，谢征整个后背鞭痕交错，已被血泅得不能看了，眼皮上都挂着汗珠，却依旧睁着眼，一瞬不瞬地盯着祠堂上方谢临山的牌位。

  打到第九十八鞭的时候，从后背涌出的血已浸透了他的衣袍，连地砖上都汇聚了一小滩。

  他跪不住了，整个人都朝前栽倒，眼前暗影重重，几乎已看不清祠堂上的牌位。

  谢忠胳膊已经酸痛，手上的蟒皮鞭上全是血。

  他是谢氏这一代的掌刑人，不管心中有多不忍，在行罚时，都不能从轻。

  只这一次，他说：“侯爷，就到这里吧。”

  谢征倒伏在地，塞在怀里的那个木偶掉落了出来，他掌心因为忍痛已被抓得鲜血淋漓，捡回木偶时，巴掌大的木偶上也沾到了血，他缓缓动了动眼皮，问：“还差多少鞭？”

  谢忠答：“十鞭。”