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五皇子夭折了。

宋嘉宁愣在了门前, 看着福公公低垂的脸庞, 仿佛又看到了床上奄奄一息的五皇子。震惊,却又好像……在意料之中。那样的恶疾, 那么小的孩子……

“进宫。”

身后传来男人低沉的声音,宋嘉宁回头,只看见寿王转身走向内室的修长身影。宋嘉宁又愣了会儿,回神后立即跟了进去。因寿王四天里有三天睡在这边,衣裳斗篷都送过来了, 宋嘉宁取出一件深色衣袍, 垂着眼帮他换上。

“生老病死,不必多虑。”她脸很白, 似有担忧,赵恒等她为他系好腰带,握住她双手道。后宫妃嫔众多,自他记事起, 宫里添过多个皇子皇女, 只不过有的没撑过满月就夭了,有的养到快周岁没的, 全是因为病症, 死的时候太小, 不曾序齿。五皇子乃皇后嫡子, 才显得瞩目一些。

他的手又大又暖, 宋嘉宁忽然觉得很安心, 点点头, 自去换衣。

一刻钟后,夫妻俩先后上了马车。昨晚下的雪,路上还没来得及清扫,马车走得缓慢,车轮碾压积雪,发出嘎吱嘎吱的声音,仿佛也碾在人身上。宋嘉宁抱着手炉,脑袋不动,余光偷偷打量身边的男人,就见他侧脸淡漠,看不出什么情绪。

能有什么情绪呢?虽是兄弟,一年到头见面的时候屈指可数,可能也说不上什么话,与陌生人无异。再者寿王平时就喜怒不形于色,真为了一个疏远的异母弟弟大痛大悲,反倒令人寻味。

寿王如此,闻讯赶来的楚王、睿王差不多也这样,最多面容沉重些,只有今年才搬出宫的四皇子恭王,因为前面三年与五皇子见面次数多,兄弟感情深厚些,这会儿眼圈泛红,明显哭过了。

他四月大婚,王妃还没进门,孤零零来的,在宫门外看到三位兄长,习惯地凑到了楚王跟前。恭王好武,楚王既武艺高超又爽朗坦率,恭王便最喜欢这个兄长,幼时常凑在楚王身边。看清弟弟眼中的血丝,楚王拍拍少年肩膀,叹口气,领头朝中宫走去。

中宫。

这几日五皇子身体越来越弱,明眼人都知道大限将至,李皇后也知道,因此日夜守在儿子身旁,不停地给儿子讲儿子小时候的事,希望儿子能听见她的声音,希望儿子舍不得娘亲,肯睁开眼睛看看她。

昨晚李皇后彻夜未眠,宫女说外面下雪了,她好像听见了,又好像没听见,只是觉得,儿子小小的身子似乎也越来越冷。李皇后很怕,她将儿子抱到怀里,用身子帮儿子取暖,可是天亮了,她的小五还是被老天爷带走了。

长发披散,李皇后抱着儿子嚎啕大哭。儿子病了半个多月,她偷偷哭过,小声哭过,唯独不敢放声哭,怕给儿子带来晦气,如今提心吊胆守着的儿子没了,李皇后堆积了半月的担心害怕与心疼痛苦,河水决堤般全部发.泄了出来。

太医、宫女太监们都跪在地上,额头触地,宣德帝坐在病床一旁,垂眸看地上。年近五旬,宣德帝已经忘了自己一共夭折了多少孩子,第一个他忘了模样,只记得当时锥心般地疼,像被人从身上扯了一块儿肉,第二个他还是疼,但淡了……到后来,除了宠妃所出,其他周岁以内的孩子,宣德帝只派人精心伺候,他很少见,活下来好好教养,孩子没福气,他也只能叹息一声。

但他的小五,是他最宠爱的皇后所出,他几乎每天都会抱一抱哄一哄,一天天看着小五长大,腼腆乖巧。小五庆周岁时,他亲自给儿子取了名字,希望小五能茁壮长大,将来成为兄长的左膀右臂,哥几个兄弟同心,缔造一个大周盛世,可马上就要过年了,小五却没能熬过这个年头。

心疼吗?疼,但也不会像年轻时候疼得落泪,他是父亲,也是帝王。

“皇上,诸位王爷、王妃来送殿下了。”王恩躬身进来,低声回禀道。

宣德帝胸口起伏,呼了口气,嗯了声。

王恩出去迎,三个王爷率先进来,宋嘉宁与楚王妃、瑞王妃跟在后面,王爷们都是沉重的深色衣袍,王妃们全穿素净的淡色衣裙。看到李皇后抱着五皇子痛哭的样子,三个王妃都举起帕子拭泪,宣德帝随意看了眼,目光落到了儿子们身上。

老大楚王闭上眼睛,深深吸了口气,嘴唇紧抿。

老二睿王微微仰头,那是不愿落泪的动作。

老四恭王最没出息,扭头抹泪,老三寿王最平静,垂着眼帘,不为生死所动。

有刚有柔,各有脾性。

宣德帝从未怀疑过自己的儿子们,但小五病得太重,他必须给皇后一个交代,派人再三审问小五身边伺候的宫人,各种大刑都用上了,最后证明小五确实是意外染病。宣德帝心里很清楚,小五是养得太娇气了,但这话,他无法说出来,皇后已经疼到了心底,他不能再让皇后自责。

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