“十年前，庆州遇上了大灾年。庆州境内一年没有下一滴雨，粮食绝收。当时的霍家，势力范围在枫云国北疆玉州境内，横跨我云国和阴勒国边境，经营着无数农场牧场。他们见庆州这边有利可图，便带着大批粮食南下，来到庆州以粮食换取农户和中小地主的土地。因为粮食紧缺，粮贵地贱。霍震没有花费多少遍在庆州圈下了大块土地，建立了一个大的农粮基地。自此以后，霍家便在庆州扎下根基，一直发展到今天的规模。霍震对本地的粮商、菜商看不上眼，当地的商户也对其当年发家的方式颇为不齿。一来二去，两方便形成了平分庆州市场的局面，相互之间龌龊不断，时有争斗。”

“这倒也没什么。一定范围内的竞争，是推动社会发展的深层力量。”方见随意评估一句：“听说魏大人的五夫人，就是这霍震的女儿？”

“大人真是消息灵通。”李福恭维一句：“霍震的小女儿年方十八，据说生得花容月貌，在庆州颇有艳名。这次两家联姻，是霍震一手促成的。魏家背景深厚，且魏大人前程远大，确是女儿家的良配。”

“就是看着魏大人的关系，这宴请也不能不去啊。”方见玩味了一下：“过两天找个时间，跟霍震见一下吧。其他的，慢慢再安排时间。”

“好。”

李福又从请柬中挑出一封：“这个是庆州裕隆车马行的老板耿标的请柬。”

“车马行？这又是什么来头。”方见奇怪的问道。

“其实这耿标的真实身份并不是一个普通的车马行老板，而是一名掮客。”李福解释道：“在我们庆州衙门与庆州民间势力之间，活跃着一批特殊的中间人。这些人半黑半白，游走于官府与百业之间。官府有时需要他们出面办理一些不能放之于台面的事情，而民间势力又需要他们利用与官府的合作帮忙打点。”

“在庆州这样的人多吗？”方见问道。

“没有多少。满打满算，这样的人物也不过七八名而已。”李福说道：“这耿标没有明显的背景，好像是完全凭借自己在庆州的多年人脉在运作，是掮客中的一个另类。其他的掮客大都有官方的背景，在官场有说得上话的实力派撑腰，否则是玩儿不转的。”

“有点意思。”方见笑道：“那魏大人在时，这个中间人是谁？”

“魏家在庆州经营多年，本身有自己的代言人。”李福知无不言：“因为魏大人升迁，自然需要有人过去帮他打理。大人的底细又无人知晓，所以这一块就空下了。我看这耿标便是看准了这个空档，想要在中间捡个便宜。”

“这个耿标，口碑怎么样？”

“耿标口碑倒是很好，从来没有听说过他利用自己的身份做为非作歹、趋红踩黑的事情。在这一行里，算是个比较干净的人。”李福据实答道。

“好。有时间也跟他约一下，见见他再说。”方见说道：“你看我有空的时候就提醒我一声，把这些应酬的事安排好。”

他看看李福手里的请柬：“还有吗？”

李福的神色变得有些暧昧，取出一封淡紫色的请柬：“还有一封。是庆州府最有名的娱乐场所清风阁大老板花夫人发来的，邀请大人三日之后去观赏她们新排演的歌舞。”

“这个好。”方见喜滋滋的接过散发着清香的请柬翻来翻去：“你给我说说清风阁的事。”

“清风阁在庆州红很多年了，是个很特殊的风月场所。”李福说道：“这里跟普通的青楼不同，不是用出卖年轻女子的青春和**牟利的场所。它的经营范围很广，实际上是一个集旅店、饭店、商铺和娱乐的综合体。单从娱乐这一块儿讲，它聚集了很多色艺双全的女子，有些甚至在整个云国都颇有名气。在清风阁，所有成员都签订了表演合同，而且不涉及人身方面的内容。也就是说清风阁的成员都来去自由，对合同对象没有任何限制。”

“这倒是很新奇。”方见脑中想起了记忆中后世的娱乐公司，不由微微一笑。

“清风阁的名气甚大。甚至参加过在皇宫举行的才艺表演，得到过当今陛下的赏赐。因此无论什么身份，对清风阁都给三分颜面。而且清风阁中许多姑娘都找到了自己的良配，其中不乏达官显贵。这股力量在本地盘根错节、不容小觑，使得这清风阁顺风顺水，从来没有受到过非难。”

“这花夫人是什么来头？”方见看着请柬中清丽的字迹，看着落款处‘花丽萱’三个柔媚的小字，啧啧叹道。

“花夫人是当今清风阁的大老板，据说是从她母亲手上把生意接过来的。此人长袖善舞、颇懂经营，清风阁在她手上扩展了一倍有余。我曾经见过她两次，大约三十多岁的年纪，容貌出众，气质颇佳。”

“好，到时候你记得提醒我，顺便叫上那两位，我们一起去观摩一番。”方见说道。

“您是说马大人和孟大人吗？”李福笑道。

“不是她们还能有谁？”方见无奈的说道：“要是让她们知道我一个人到这么精彩的地方去快活，不得把我烦死。”

李福笑着应下来。又请示了一下伙食的事情，这才告辞退了下去。

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